UN ENEMIGO DE LA NATURALEZA:
LAS PILAS

Cada año se usan 400 millones de pilas de «usar y tirar», unas 8 por cada ciudadano del Estado español.

Es difícil imaginar que las pequeñas pilas que usas para la linterna, la radio o la cámara, tengan efecto alguno sobre el ambiente. Pero las pilas domésticas contienen metales pesados. El más frecuente es el mercurio, un metal muy tóxico y una fuente importante de contaminación. Otro es el cadmio.

Las pilas van a parar a los vertederos municipales donde se corroen y descomponen, liberando su mercurio o cadmio a la tierra. Las pilas que se incineran con la basura emiten peligrosos metales a la atmósfera.

. La exposición prolongada al mercurio ocasiona enfermedades graves y puede afectar el comportamiento. Durante el siglo XVII los fabricantes de sombreros que emplearon mercurio para tratar el fieltro y la piel se portaban de modo extraño. Nadie sabía que los sombrereros experimentaban los efectos del mercurio, y eran considerados locos. De ahí la expresión «loco como un sombrero» y el «Sombrerero Loco» del libro Alicia en el país de las maravillas.

. Alrededor del 50% del mercurio y el 25% del cadmio empleado en Estados Unidos se usa en la fabricación de las pilas.

. Una gran parte de las pilas usadas son de tipo «alcalino» o «2000» que tienen un 1% de mercurio. Las pilas botón pueden tener mucho más, o contener litio tóxico.

. El promedio anual de mercurio que se usa en las pilas supera en cuatro veces los límites sobre la cantidad del mercurio permitido en la basura.

. Las pilas se clasifican en: Pilas de botón para relojes, cámaras fotográficas, aparatos médicos (es preferible usar pilas de litio y cloruro de plata), Acumuladores de Níquel-Cadmio (Ni-Cd recargables); Pilas alcalinas (LR6, 14, 20...); Pilas salinas (R6, 14, 20) y Pilas «ecológicas o verdes» (R6G, R146, R20G).