OPERACIÓN MINCEMEAT

Los aliados acababan de expulsar a los nazis del norte de África y, según las palabras de Winston Churchill "nadie sino un condenado imbecil" debía saber que Sicilia sería el objetivo para la invasión aliada. De una forma u otra, los aliados tenían que engañar a Hitler, induciéndole a pensar de otra manera.

La solución, ideada por el departamento confidencial del ministerio de marina, era brillante: había que hacer llegar a los nazis documentos que nunca esperaran obtener, y de una manera que jamás pudiera hacerles sospechar en una conspiración. Y así se ideó la operación Mincemeat.

Un correo diplomático volaría al norte de África con instrucciones escritas para los vencedores jefes aliados. Su avión se estrellaría, y él y los documentos aparecerían, arrastrados por el mar, en las costas españolas. A pesar de que el gobierno de Franco era nominalmente neutral, tenía una fuerte simpatía por los alemanes, y había suficientes agentes nazis en el país como para que los aliados confiaran en que cualquier documento británico llegaría rápidamente a Berlín.

Era innecesario preparar un verdadero accidente aéreo. De todas formas, los aviones perdidos en el mar con frecuencia no dejan restos superficiales. En lugar de eso, el cadáver sería dejado en el mar por un submarino, a las afueras de la costa española.

Obtener los documentos falsos era fácil. Primero, el general sir Archibald Nye, vicejefe del estado mayor general, escribió al general Alexander, comandante del 8º Ejército, revelando los planes para asaltar el cabo Araxos, en Grecia. Luego, el almirante, lord Louis Mountbatten, escribió al general Eisenhower, comandante supremo del norte de África, y a sir Andrew Cunningham, almirante de la flota, haciendo bromas acerca de las sardinas, para hacer pensar a los nazis en Cerdeña; en su carta, Mountbatten también presentaba al correo diplomático como un miembro de confianza de su estado mayor en los Cuarteles generales de operaciones combinadas.

Pero el verdadero problema era encontrar un correo diplomático muerto y hacerlo parecer plausible para los alemanes. Se decidió que el hombre debería tener unos treinta años y debería parecer que realmente había sido víctima de un accidente aéreo en el mar.

Finalmente, se encontró el cadáver de un hombre de la edad correcta y que había muerto de neumonía por exposición al frío. Sus padres aceptaron permitir que se usara a su hijo con la condición de que recibiera un entierro apropiado y que nunca se revelara su identidad.

Así, el equipo del ministerio de marina emprendió la tarea de crear una nueva identidad para su hombre. Lo convirtieron en un marino y lo nombraron capitán (mayor suplente) William Martin, porque había varios Martin en la infantería de marina. Lo inscribieron como nacido en Cardiff en 1907 y le asignaron la cartilla de identidad nº 148228. Para explicar el por qué la cartilla parecía tan nueva, le agregaron una línea manuscrita que versaba: Provista en lugar del nº 09650, perdida.

Entonces, agregaron algunos matices al personaje que habían creado. En la cartera tenía un billete de 5 libras y tres billetes de 1 libra. En los bolsillos del pantalón habían 5 chelines y 10 peniques de calderilla; un paquete de cigarrillos, una caja de cerillas, un lápiz corto, dos billetes de autobús usados y un manojo de llaves; un recibo de la cuenta por una noche en el club naval y militar en el Piccadilly londinense, y los talones de dos localidades de teatro.

Para darle una vida privada al mayor Martin, una muchacha del ministerio de marina le escribió, dos cartas como si fuera su novia, junto con una instantánea de la chica y una cuenta de un anillo de compromiso por 53 libras, estaban en sus bolsillos. Así también, había una carta de su padre, escrita desde Gales del Norte, donde la noticia del compromiso de su hijo era vista con poco entusiasmo.

El toque final era una carta del Banco Lloyds, instando a la acción inmediata sobre un saldo deudor por 79 libras, y una nota de una firma de abogados acusando recibo de sus instrucciones.

Ya estaba todo dispuesto para la entrega del mensajero muerto. El cuerpo fue sacado del depósito de cadáveres, se le puso el uniforme y un chaleco salvavidas. Sus efectos personales fueron empacados y los documentos oficiales, dentro de una cartera, atados a una de sus muñecas. Finalmente se le introdujo en un recipiente de hielo seco, y dos hombres partieron con el cuerpo para realizar un largo trayecto nocturno hacia Greenock, Escocia, donde el submarino Seraph estaba esperando para partir hacia Malta.

En esta etapa de la operación, el único que conocía el secreto era el oficial que comandaba el submarino. Cuando subió a bordo el enorme bulto, rotulado instrumentos ópticos, a la tripulación se le dijo que contenía una boya especial para el control meteorológico y que debía colocarse en el mar, en las costas de España, sin que los españoles se enteraran.

Después de diez días de navegación, el Seraph emergió al sur de la costa española, el 30 de abril, a las 4.30 de la mañana. Un grupo de oficiales seleccionados, que se enteraron en el último momento de la verdadera naturaleza del cargamento, acarrearon el bulto sobre la cubierta, mientras sobre el mar calmo se arremolinaban vestigios de niebla. Sacaron al mayor Martin, inflaron su chaleco salvavidas y lo deslizaron suavemente hacia el agua, a una milla de distancia de la ría de Huelva. Detrás de él, lanzaron una lancha neumática y un remo para agregar evidencias de un accidente aéreo.

El plan no podría haber funcionado mejor. El cadáver sobre la playa de Huelva no significó mucho para el pescador español que lo cogió en el mar con la red. Después de todo, corría el mes de abril de 1943, y la Segunda Guerra Mundial había aportado un flujo continuo de cadáveres como consecuencia de accidentes aéreos y buques hundidos en el Atlántico. Pero este cadáver era diferente, porque pertenecía al hombre que nunca existió.

El pescador informó del hallazgo esa misma mañana, y el cadáver fue entregado a la patrulla naval española. Las noticias de la tragedia llegaron rápidamente a la embajada británica en Madrid, junto con los efectos personales del mayor. Pero no se dijo ni una palabra de los documentos. Para su devolución fue necesario enviar una alarmada demanda formal desde Londres, antes de que los remitieran el 13 de mayo, y para entonces ya habían cumplido su misión. Los análisis científicos comprobaron que los sobres habían sido abiertos y, después de la guerra, los documentos nazis demostraron que las cartas habían sido estudiadas al más alto nivel, obligando al alto mando alemán a prevenir un ataque de los aliados sobre Grecia y Cerdeña.

Las tropas del Eje distribuyeron sus fuerzas listas para sorprender a los invasores si se producía el desembarco. Cuando los aliados tomaron por asalto Sicilia se encontraron sólo con la oposición de una división italiana y dos alemanas, en buena parte gracias al hombre que nunca existió. El hombre que fue enterrado con todos los honores militares en Huelva, por la misma gente que le había ayudado, inconscientemente, a embaucar a Hitler.    

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